若さの秘薬

アンリ２世 (1519-1559)は10代のころから家庭教師であったディアーヌ・ド・ポワチエ (1499-1566)と長く愛人関係にあり、王妃とは不仲であったと言われています。
その愛人はアンリ2世より20歳も年上でありながら同じ年齢に見えるほどの若々しさと、陶器のような白い肌で知られていましたが、愛人が美容のために飲んでいた「塩化金とジエチルエーテル」から成る秘薬があったようです。
32歳のころに12歳のアンリ2世の家庭教師となり、その7年後３９歳でアンリ２世と愛人関係となったと推測されるディアーヌは、60代であった晩年も宮廷人から「30歳のころと変わらぬ美しさで、肌は雪のように白い」とたたえられていました。当時の宮廷の女性としては珍しくアウトドア派で、乗馬や狩猟、居城の近くの川で日常的に泳いでおり、この運動により若い体形を保っていました。そして、美しさの秘密は何よりも、毎日飲んでいた秘薬でした。これは「塩化金をジエチルエーテルに溶かした黄色い液体」で、クモの巣やミミズ、カエルの卵やサソリの油を使った霊薬と同様に、不老の秘薬として当時の薬売りが売り歩いていたものです。

しかし、フランスの科学者らによる最新の発掘調査により、薬の中毒が彼女の死因であることが明らかになりました。ディアーヌが晩年を過ごしたドルー近郊のアネ城には、彼女の遺髪が保管されています。科学者らはこの髪の毛を分析し、通常の人間の髪の500倍もの金を含有していることを発見したほか、「純化剤」として金の秘薬に使われていた水銀も検出しました。
「彼女の髪の毛は通常よりはるかに細く、これは慢性的な金中毒の二次的効果です」とチャイラー氏。「金中毒は（貧血による→）白い肌、もろく繊細な髪・骨・歯をもたらします。彼女は死の直前にはひどく虚弱だったはずです」

アンリ2世の死後、ディアーヌはその妻カトリーヌ・ド・メディシスにより宮廷から追放され、アンリ2世の生前に贈られたアネ城へ移りました。６７歳で亡くなった後は城内に建てられたチャペルに埋葬されましたが、その墓はフランス革命時に暴かれ、遺体は城壁の外の共同墓地へ投げ捨てられました。今回発掘されたのはこの共同墓地で、ディアーヌのものと特定された遺骨は彼女の本来の墓に来年安置される予定とのことです。

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